Avec Spora, l'Institut suisse s'attaque au changement climatique

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Carnet de la critique

Les œuvres d’art de « Spora », une exposition à long terme à Manhattan, sont faciles à ignorer, mais elles apportent une conscience aiguë de l’environnement au-delà des portes de la galerie.

Par John Vincler

L'art ne peut pas nous sauver. C’est le problème de l’art qui cherche à lutter contre le changement climatique.

Il y a quelques semaines, je pouvais sentir dans mes poumons la fumée des incendies qui ravageaient les forêts canadiennes à des milliers de kilomètres de là, alors que je me promenais entre les galeries des rues du Lower Manhattan. Durant cet été qui s'annonce le plus chaud jamais enregistré, la dissonance m'a fait poser la question : comment regarder l'art quand on a l'impression que le monde brûle ?

«Spora» à l'Institut suisse de Greenwich Village est plus une intervention qu'une exposition. La co-commissaire de l'émission, Alison Coplan, a décrit le projet comme étant à durée indéterminée. De nouvelles œuvres et artistes rejoindront le groupe international de cinq artistes qui lancent le projet.

Se déroulant dans les « espaces hors galerie » de l'institut – comme les cages d'escalier, les couloirs et le toit – « Spora » est lent, provisoire et parfois facile à ignorer. Mais il prend au sérieux la crise climatique comme un problème. Cela réussit même en tant qu’art.

Quelques expériences visuelles attirent le spectateur comme une abeille devant une fleur. La fresque murale sans titre de Vivian Suter (2023) représentant des sphères orange sur un fond vert-jaune brille au-dessus du toit du musée, visible à quelques pâtés de maisons, s'étendant sur deux étages sur le côté du bâtiment voisin le plus haut.

À l’intérieur du musée, le moment visuel le plus saisissant se présente dans un collage photo encadré de Mary Manning de 2023, avec le long titre « Et toutes les vies que nous avons jamais vécues et toutes les vies à venir sont pleines d’arbres et de feuilles changeantes (pour Jenni) .» Il présente une grande image d’érables automnaux et est accroché dans un escalier à côté d’une série de rayures verticales peintes.

Les rayures, que l'on retrouve dans tout le bâtiment, sont le résultat d'une instruction de l'artiste conceptuelle Helen Mirra, dictant que toutes les repeintures et retouches des murs autrefois blancs doivent désormais être effectuées avec des restes de peinture mélangée. L’œuvre rend visible à la fois l’utilisation continue de la peinture ainsi que le travail de peinture des ouvriers du musée. Il s'agit de l'une des deux œuvres de l'exposition qui mettent à jour la philosophie de « l'art de l'entretien », qui met l'accent sur le travail essentiel, caché et souvent domestique, développé par Mierle Laderman Ukeles, ancienne artiste en résidence au Département de l'assainissement de la ville de New York. .

En regardant les photos de Manning à côté des lignes de Mirra, j'ai réalisé que les images de Manning, que je n'ai jamais considérées comme écologiques, sont en fait des documents d'un environnement hyperlocal. La lumière traversant les feuilles jaunies d'un arbre est liée aux vitraux visibles dans deux images plus petites de l'assemblage de Manning. Dans la photo de l'arbre se trouve une impression de la taille d'un instantané prise à l'intérieur de l'église Saint-Marc alors que Manning quittait le mémorial pour l'artiste et conservatrice Jenni Crain (à qui l'œuvre est dédiée) ; une autre photo de taille similaire à gauche de l'arbre montre un détail de vitrail pris sur le Bowery. Le travail de Manning est explicitement urbain mais apporte une conscience aiguë de l'environnement juste au-delà des portes de la galerie.

La séduction visuelle de « Spora » se termine principalement par le travail de ces artistes, mais le musée lui-même apparaît davantage comme une ruche d'activités. Sur le toit, en chrome brillant, l'artiste finlandaise Jenna Sutela a construit « Vermi-Sibyl » (2023), une sculpture comme un bac à compost semblable à une boule d'observation oblongue et surdimensionnée d'un jardin avec environ 1 000 vers dans son ventre.

Alimenté par une « batterie terrestre » de décomposition organique, « Vermi-Sibyl » parle avec une voix adaptée de Marjory the Trash Heap, un personnage de la série télévisée des années 1980 « Fraggle Rock » de Jim Henson, et se nourrit régulièrement des restes de nourriture collectés par le Les collaborateurs de l'Institut Suisse. Les facteurs environnementaux tels que la température, l’humidité et l’activité bioélectrique issue du processus de compostage sont programmés pour modifier le son produit.